Το σκάνδαλο με την κορυφαία γαλακτοβιομηχανία της Γαλλίας Lactalis, που οδήγησε στην απόσυρση (θεωρητικά) 12 εκατομμυρίων κουτιών βρεφικού γάλακτος, δεν είναι ένα απλό διατροφικό σκάνδαλο, αλλά, όπως είναι φυσικό, λόγω των διαστάσεων της επιχείρησης (είναι το Νο 2 στην Ευρώπη, στην αγορά γάλακτος, με τζίρο 17 δισ. ευρώ και 85.000 εργαζόμενους σε 85 χώρες, 15.000 στη Γαλλία, και, εκτός από γάλα, παράγει και τυριά, όπως το γνωστό καμαμπέρ Président), αποτελεί οικονομικό σκάνδαλο. Είναι επίσης γεγονός ότι η Lactalis, που έχει ιδρυθεί το 1933, αποτελεί εδώ και χρόνια το «μαύρο πρόβατο» των παραγωγών γάλακτος εξαιτίας των χαμηλών τιμών - αγοράζει στις χαμηλότερες τιμές της Γαλλίας... Πριν από δύο χρόνια, τα συνδικάτα των παραγωγών πίεσαν την εταιρεία με αποτέλεσμα, όταν ξέσπασε η κρίση, αυτή να αγοράζει στις ίδιες τιμές με τις ανταγωνίστριές της.
Κι ύστερα ήρθε το σκάνδαλο της σαλμονέλας σε παρτίδες βρεφικού γάλακτος ενός εργοστασίου της εταιρείας, στην Κραόν στη Mayenne, εργοστάσιο που έκλεισε στις αρχές Δεκεμβρίου. Μεταξύ Αυγούστου και Δεκεμβρίου περίπου τριάντα βρέφη ασθένησαν με σαλμονέλα εξαιτίας κατανάλωσης του συγκεκριμένου γάλακτος. Το πρόβλημα είναι ότι τον Αύγουστο η εταιρεία είχε κάνει ελέγχους στο συγκεκριμένο εργοστάσιο, οι οποίοι αποκάλυψαν την ύπαρξη σαλμονέλας. Ωστόσο οι έλεγχοι αυτοί δεν δημοσιοποιήθηκαν και έπρεπε να φτάσει η 2η Δεκεμβρίου για να αποσυρθούν από την αγορά δώδεκα παρτίδες βρεφικού γάλακτος ύστερα από αίτημα του υπουργείου Υγείας, κάτι που δεν εμπόδισε να νοσήσουν λίγες αργότερα άλλα πέντε βρέφη...
Παράλληλα, ένας πρώην εργαζόμενος του εργοστασίου κατήγγειλε αμέλειες και κενά σε υγειονομικά θέματα ασφαλείας των εγκαταστάσεων του συγκεκριμένου εργοστασίου, ενώ ένας πατέρας κατέθετε μήνυση κατά της εταιρείας για διακινδύνευση ζωής τρίτου, ενώ πολλά σούπερ μάρκετ παραδέχτηκαν ότι δεν απέσυραν από τα ράφια τους τις ύποπτες παρτίδες. Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση, μέσω του υπουργού Οικονομίας Μπρουνό Λε Μερ, στόχευσε στις ευθύνες της Lactalis και του προέδρου της Εμανουέλ Μπενιέ, έναν άνθρωπο που αποφεύγει όπως ο διάβολος το λιβάνι τη δημοσιότητα και τα ΜΜΕ. Ο ίδιος πάντως, σε μια προσπάθεια να περιορίσει τη ζημιά, ανακοίνωσε ότι η εταιρεία προτίθεται να αποζημιώσει όλες τις οικογένειες (37 συνολικά) των οποίων νόσησαν τα βρέφη.
«Θέλουν να αγοράσουν τη σιωπή μας» απαντά ο Κεντέν Γκιγμέν, πρόεδρος των οικογενειών - θυμάτων της Lactalis, τονίζοντας ότι «δεν είναι αυτό το θέμα και ποτέ δεν ζητήσαμε αποζημίωση». «Η δε σιωπή μας δεν είναι εξαγοράσιμη, γιατί θέλουμε να μάθουμε τι συνέβη. Το πώς και το γιατί αυτό το βακτήριο βρέθηκε στο εργοστάσιο. Τι έχει κάνει η Lactalis από το 2005, ενώ το βακτήριο είχε εντοπιστεί το 2005 στην Craon». Ο ίδιος ζητά τη δημοσιοποίηση των ελέγχων που έγιναν από το 2005 καθώς και τις απαντήσεις του προέδρου της εταιρίας στον υπουργό Οικονομικών, υπογραμμίζοντας τις κυβερνητικές ευθύνες. Οι τελευταίες είναι δεδομένες, καθώς, πέραν όλων των άλλων, το νέο σκάνδαλο έφερε στην επιφάνεια κάτι πολύ σημαντικό: την αποτυχία του συστήματος απόσυρσης των παρτίδων, αποδεικνύοντας ότι η διαδικασία απόσυρσης ενός προϊόντος για λόγους προστασίας της δημόσιας υγείας είναι προβληματική...
