ΤΟΥ ΚΩΣΤΑ ΜΑΡΟΥΝΤΑ
Το απόγευμα της περασμένης Κυριακής ήταν άκρως σημαδιακό για τη μπασκετική ΑΕΚ, αφού νικώντας στο ΟΑΚΑ ως γηπεδούχος τον Παναθηναϊκό με 73-69 προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Απέναντι της στον τελικό της 17ης Φεβρουαρίου του 2018 θα βρεθεί ο Ολυμπιακός. Κι αν οι Πειραιώτες επιστρέφουν σε τελικό για πρώτη φορά μετά το 2013, οι «κιτρινόμαυροι» απείχαν από μία τέτοια περίσταση για 17 ολόκληρα χρόνια... Οι δύο συγκεκριμένες ομάδες συνέθεσαν το ζευγάρι του τελικού στην πρώτη διοργάνωση το 1976, κάτι που επαναλήφθηκε το 1978 και το 1980, με νικητές και στις τρεις περιπτώσεις τους "ερυθρόλευκους".
Η AEK μετά την τριετή περιπέτεια της στις χαμηλότερες κατηγορίες του εγχώριου ανταγωνισμού έχει επιστρέψει και έχει μονιμοποιηθεί στις υψηλότερες θέσεις. Στόχος είναι να γίνονται κάθε χρονιά βήματα παραπάνω, δηλαδή το να καταφέρει να σπάσει το δίπολο Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού στο πρωτάθλημα, μία σημαντική διάκριση στο Κύπελλο (όπως αυτή που επιτεύχθηκε την περασμένη Κυριακή), αλλά και μία καλή πορεία στην Ευρώπη. Δια στόματος, άλλωστε, του διοικητικού ηγέτη της ΚΑΕ ΑΕΚ Μάκη Αγγελόπουλου έχουν τεθεί μακροπρόθεσμα υψηλοί στόχοι, όπως η συμμετοχή στην Ευρωλίγκα.
Στο Κύπελλο Ελλάδας η ΑΕΚ όντως κάθε χρόνο κάνει το βήμα παραπάνω, καθώς το 2015-2016 ηττήθηκε εκτός έδρας στην προημιτελική φάση από τον Άρη με 64-61, ενώ το 2016-2017 η ΑΕΚ έφτασε μέχρι τον ημιτελικό, χάνοντας πάλι την πρόκριση από τον Άρη στη Θεσσαλονίκη μετά την ήττα της με 77-76. Φέτος, μετά τη νίκη επί του Ρεθύμνου με 92-67 στον προημιτελικό και την επικράτηση επί των «πρασίνων» στον ημιτελικό ήρθε η πρόκριση στον τελικό.
Η "Ένωση" έχει συνολικά συμμετάσχει σε 10 τελικούς του Κυπέλλου Ελλάδας, καταφέρνοντας να προσθέσει στη συλλογή της 3 τρόπαια. Το 1981 ήρθε ο «παρθενικός» σχετικός τίτλος μετά τη νίκη επί του Ηρακλή με 74-68, για να ακολουθήσουν δύο συνεχόμενοι νικηφόροι τελικοί απέναντι στον ίδιο αντίπαλο, τον Παναθηναϊκό, το 2000 (59-57) και το 2001 (66-64). Στον πάγκο της ΑΕΚ βρισκόταν τότε ένας από τους μεγαλύτερους Ευρωπαίους προπονητές όλων των εποχών, ο Ντούσαν Ίβκοβιτς, ο άνθρωπος δηλαδή που είχε φέρει το δεύτερο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία της ΑΕΚ, το Κύπελλο Σαπόρτα του 2000 (ο πρώτος ήταν το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1968).
Στο δυναμικό της ΑΕΚ, όταν κατέκτησε το τελευταίο της Κύπελλο Ελλάδας, το 2001, βρίσκονταν οι Βρίμπιτσα Στεφάνοφ, Σπύρος Παντελιάδης, Βασίλης Κικίλιας, Γκερτ Χάμινκ, Νίκος Χατζής, Ιμπραήμ Κουτλουάι, Δήμος Ντικούδης, Μάρτιν Μιούρσεπ, Άντριου Μπετς, Μιχάλης Κακιούζης, Νίκος Ζήσης και Δημήτρης Μισιακός. Ένα χρόνο αργότερα η ΑΕΚ έφτασε με προπονητή τον Ντράγκαν Σάκοτα στην κατάκτηση του τελευταίου της μέχρι σήμερα τίτλου, που ήταν το πρωτάθλημα της αγωνιστικής περιόδου 2001-2002. Αυτή ήταν, μάλιστα, κι η όγδοη φορά που η ΑΕΚ αναδεικνυόταν πρωταθλήτρια Ελλάδας στο μπάσκετ...
